NGC 4631: галактика Кит

Пояснение: NGC 4631 – это большая, красивая спиральная галактика, видимая с ребра, находящаяся на расстоянии всего 25 миллионов световых лет в маленьком северном созвездии Гончих Псов. Немного искаженная клиновидная форма этой галактики одним напоминает космическую селедку, а другим – кита, о чем и говорит ее распространенное название. В любом случае, она похожа по размеру на наш Млечный Путь. На этом великолепном цветном изображении в галактике Кит видны темные облака межзвездной пыли, молодые яркие голубые звездные скопления и пурпурные области звездообразования. Маленькая эллиптическая галактика NGC 4621 – спутник галактики Кит, расположена немного выше. За пределами поля зрения, под нижним левым углом изображения находится другая искаженная галактика – NGC 4656, имеющая форму хоккейной клюшки. Искажения и разрывы слоев газа и пыли, обнаруженные в других диапазонах спектра, показывают, что в прошлом происходили тесные сближения этих трех галактик. У галактики Кит есть также гало из горячего газа, дающего рентгеновское излучение.