За тридевять Земель

Астрономы из Европейского космического агентства (ESA) на этой неделе объявили о том, что на 2008 год запланирован запуск нового космического аппарата под названием “Эддингтон” (Eddington). Главной задачей “Эддингтона” станет поиск планет, схожих с Землей. Будучи оснащенным четырьмя мощными телескопами “космический разведчик” займется обследованием более чем двухсот тысяч звезд, изучая малейшие изменения их яркости в момент прохождения перед ними интересующих ученых планет. Как ожидается, даже если аналогичных Земле планет найдено не будет, в распоряжении специалистов окажется огромное количество ценной информации, тщательный анализ которой позволит узнать много нового о строении малоизученных систем.

Примечательно, что годом раньше специалисты американского аэрокосмического агентства NASA планируют запуск так называемого спутника “Кеплер” (Kepler), который будет преследовать те же цели, что и “Эддингтон”. По словам ученых, если во время той или иной миссии все же будет обнаружена аналогичная Земле планета, то в дальнейшем на нее будут организованы новые “экспедиции”, в течение которых спускаемые аппараты смогут взять образцы грунта и атмосферы.