Пэкман и комета Хартли

Пояснение: Маленькая комета Хартли 2 (103/P Hartley) облетает Солнечную систему за 6 лет — таков её орбитальный период. 20 октября она будет ближе всего к Земле, а 28 октября пройдёт через самую близкую к Солнцу точку орбиты. Вероятно, на тёмном ясном небе её даже можно будет увидеть невооружённым взглядом. А пока что комета представляет собой отличную цель для телескопов. На сегодняшней фотографии очень хороша видна её очаровательная зелёная кома. На этом кадре, сделанном 2 октября, комета соседствует с красной излучательной туманностью NGC 281 и звёздами созвездия Кассиопеи. Тёмные пылевые облака на фоне светящегося газа туманности похожи на широко открытый рот. За такую узнаваемую форму туманность получила игровую кличку Туманность Пэкман. На фоне комы можно различить довольно яркий протяжённый след ядра кометы. Он показывает, как она двигалась на фоне звёзд во время съёмки кадра с часовой экспозицией. В течение следующих нескольких дней комета Хартли 2 будет пролетать мимо двойного звёздного скопления в Персее. 4 ноября земной космический аппарат должен пролететь всего в 700 километрах от ядра кометы. Этот аппарат имеет официальное название EPOXI, однако более широко известен под именем "Дип Импакт".